新赛季的CBA最显著的变化，莫过于不再是咪咕的全场次直播，也不是全明星周末的举办地点变为西安，而是真有球队可能会再次面临降级的问题。我的看法很直接：这或许是二十年来竞争最为激烈的一个赛季，同时也是最容易被低估的。在表面上看来，仅是增加了两场附加赛，实际上，伴随着10月16日的揭幕战，每支球队都必须开始认真考虑保级的现实。这个词在CBA消失了二十多年，如今却又回归，还带着附加赛的规则，让竞争激烈程度不可小觑。
会否因此带来更激烈的竞争？当然会，甚至超乎想象，因为这一届的改革切断了几个可能导致竞争软弱的关键点。首先，赛程的变化显示了这点：常规赛的轮次从42回升至46，增加到460场比赛，比上赛季多了4轮；季后赛则由上个赛季的3-3-5-7恢复为3-5-5-7，理论上最多可以进行49场比赛，多了8场。赛程的增加，不仅仅是为了让球迷多看几场比赛，而是为了让最后几名球队的每一场常规赛都变得极具价值。
其次，外援方面的政策也趋紧，注册名额从每队4名降至3名，赛季更换次数从8次减少到6次。更具挑战性的是，外援的薪资限制开始逐渐提高：常规赛为400万美元，进入12强、8强后提升至450万，而决赛阶段则为500万美元。这一系列变化的背后，意味着球队不能仅依赖金钱获得胜利，若想获得总冠军，篮协将不会轻易妥协。
最后，降级的方式亦有了明显不同。CBA自1995年开办以来就已设置过升降级机制，但在2004-2005赛季后改变为准入制，过去二十多年里再也没有球队因战绩降级。一旦赛季结束，压力将从顶端逐渐传递到底部。过去CBA的最后一名仅需提前放假，而如今他们可能将被抬出球馆。
升降级将如何实施？在9月10日公布的《2027年职业联赛升降级办法和竞赛规程》中，对此进行了详细规定，分为赛前评估、附加赛、赛后评估和结果公布四个步骤。附加赛定于2027年4月15日至21日进行，CBA常规赛第19名对阵NBL第2名，第20名对阵NBL第1名，采用主客场两回合的方式进行较量。若第一场平局，则不加时；第二场若累积仍平，则持续进行5分钟加时，直至分出胜负。外援可出战4节7人次，末节与加时最多1人次参赛，而4月7日的注册名单必须与当季各自联赛保持一致，临时换人无效。
在交叉对阵中，CBA的第20名若遇上NBL的常规赛冠军，赢得一场比赛可能都远远不够。值得注意的是，CBA将维持20支球队，而NBL如获胜也并非意味着自动晋级，而是需挤掉一支CBA球队的位置。
数据在变化中显得尤为重要：2025-2026赛季季后赛总上座人数超过27万人次，数字媒体直播观看人次达到常规赛639亿和季后赛100亿，分别是前一赛季的4.3倍和4.9倍。随着市场热度提升，联赛对降级机制采取了更为严厉的措施。
在哪些球队存在降级风险？答案显然可从上赛季的积分榜底部看出。第20名的四川队在42场比赛中全败，整赛季几乎只能依赖外援卡迪姆·赛。新赛季他们在9月10日宣布引入了乔丹·霍华德、泰肖恩·克劳福德和杰伦·亚当斯三名外援，个个都是CBA的老熟人；而在10月9日的外援注册名单中，四川队已成为12支注册满3人的球队之一。虽然他们已逐步补强，但要想抹去没有胜利的记录，谁也无法保证。
第19名的江苏肯帝亚则较早采取行动，8月11日分别签下卡德雷·格雷、弗龙·亨特和詹姆斯·汤普森，并将国内球员注册名单扩展至17人，补强了内线的曾繁日，夏季联赛中战绩全胜。他们的问题往往在于启动缓慢，慢半拍而滑落至底部。
安全区的团队如天津（13胜29负）、南京和新疆（各14胜28负）、吉林（15胜27负）在整季46轮的安排下，可能会愈加尖锐，最后两名能赢的场次或许会比上赛季更少。而在NBL方面，香港金牛队在上赛季的常规赛中取得了23胜3负的佳绩，并在总决赛中以3比0击败上海玄鸟，获得队史三连冠，主教练解立彬也明确表示，他们的目标是挤进CBA最高舞台。若CBA第20名在开局时就遭遇这样的对手，胜算不言而喻。
然而，赢得比赛真的就足够吗？这之中还有许多细节可能被忽视，且这是制度中最为严格的一部分。若附加赛获胜，仅是获得评估准入的资格，并不等于获得CBA的正式入场券。篮协将成立评估工作组，核查球队合同和工资控制：是否存在超限额发放、阴阳合同，以及伪造或变更的球员合同等。一旦资格不符合，依然会遭遇降级。
更前期的评估可直接导致俱乐部被取消当季比赛资格，若有拖欠球员及工作人员薪资超过三个月，直接失去下赛季CBA的参与资格，连附加赛的机会都没有。而NBL队伍也必须经过严格的筛选：股东不得拥有CBA俱乐部的股权，而自建青年梯队则成为必要条件。若连续参与不足两个赛季，同样失去资格。
因此，球队面临的风险并不单单是输球，更在于如何对上工资单的一致性。同时，附加赛的外援注册名单在4月7日将被冻结。在4月的比赛中，两支球队的阵容已经在半个月前锁定，若想做任何更换和调整已为时已晚。一整个赛季的成败可能被压缩为两场总分与一份定好的名单之中。
更复杂的是，若第20名撞上NBL的常规赛冠军，赢得一场都未必足够。在这种情况下，球员虽渴望取胜，而俱乐部要考虑的却是另一笔账。因此，到了明年四月，究竟最后两名球队将以什么样的姿态迎接这两场降级附加赛？是把每个分秒都视为决胜时刻，还是早早为下个赛季寻求退路？
